Caminar entre las coladas del Arenal: una mañana sin prisa cerca de La Fortuna
Desde La Fortuna es fácil ver el Volcán Arenal sin acercarse demasiado: aparece entre los árboles, detrás de los techos o, con suerte, completamente despejado desde la carretera. Pero caminar por el paisaje que dejó su etapa eruptiva cuenta otra historia.
En la Reserva Privada Arenal 1968, el bosque da paso poco a poco a roca volcánica oscura, terrenos irregulares y vistas abiertas hacia el cono. No hace falta correr ni convertir la visita en una excursión de día completo. Con una mañana basta para recorrerla con calma, detenerse cuando el volcán se deja ver y observar cómo el bosque ha ido recuperando un terreno que hace menos de seis décadas se veía muy distinto.
Antes del sendero: qué pasó en 1968
El 29 de julio de 1968, alrededor de las 7:30 a.m., el Arenal volvió a hacer erupción después de siglos sin actividad eruptiva conocida. La explosión abrió nuevos cráteres en el flanco occidental y lanzó ceniza, rocas y corrientes piroclásticas hacia ese lado del volcán. Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis estuvieron entre las comunidades más afectadas, y alrededor de 80 personas perdieron la vida.
La Fortuna, situada al este, escapó de los efectos más destructivos de aquel episodio. Lo ocurrido ese día no fue un evento aislado: marcó el comienzo de un período eruptivo que continuó durante más de cuatro décadas y terminó en 2010. Desde entonces no se han registrado nuevas erupciones. OVSICORI continúa vigilando el volcán y en sus reportes de 2026 mantiene su nivel de actividad en la categoría más baja, denominada "Calma".
Esa historia ayuda a entender lo que se ve durante la caminata. El terreno no es simplemente un mirador hacia el Arenal: es parte de un paisaje que todavía conserva señales muy visibles de su pasado reciente.
Del bosque a la roca volcánica
Arenal 1968 mantiene varias rutas de senderismo que atraviesan bosque en regeneración, espacios abiertos y terreno volcánico. La reserva actualmente promociona tres senderos de distintos niveles de dificultad, todos alrededor del paisaje transformado por la actividad del Arenal.
Una buena forma de recorrer la zona sin prisa es comenzar por la parte boscosa. Cerca del Lago Los Patos, la vegetación es más cerrada y el ambiente se siente completamente distinto al de los tramos de roca que vienen después. Hay aves, pastizales y sectores donde resulta fácil olvidar por un momento que se está caminando junto a uno de los volcanes más conocidos de Costa Rica.
Más adelante cambia el suelo. Aparecen bloques volcánicos, piedra oscura y zonas más expuestas al sol y la lluvia. El contraste es probablemente lo más interesante del recorrido: de un lado, terrenos que todavía se ven abruptos; del otro, vegetación que poco a poco vuelve a ocuparlos.
No es un sendero técnicamente difícil para la mayoría de las personas con una condición física normal, pero el terreno puede ser irregular y resbaladizo cuando llueve. Un buen par de zapatos cerrados hace una diferencia.
No vayan únicamente por la foto del volcán
Parte del atractivo de Arenal 1968 son sus miradores, pero conviene llegar sin asumir que el cono estará despejado.
En La Fortuna las nubes pueden aparecer rápidamente, y no existe una época del año que garantice una vista limpia. En general, probar temprano en la mañana suele dar mejores posibilidades antes de que aumente la nubosidad, pero incluso eso depende del día.
Por eso vale más pensar en el Arenal como un extra que como la única razón para hacer la caminata.
Si aparece completo durante diez minutos, excelente. Si permanece cubierto, todavía quedan la roca, el bosque, las aves y un paisaje que se entiende mejor caminándolo que viéndolo desde una carretera.
Para entender cómo cambian la lluvia y las condiciones durante el año, pueden consultar nuestra guía sobre la mejor época para visitar La Fortuna.
¿Arenal 1968, el Parque Nacional u Observatory Lodge?
No hay una opción correcta para todo el mundo. Las tres permiten conocer el entorno del volcán, pero la experiencia cambia bastante.
El Parque Nacional Volcán Arenal es la alternativa administrada por SINAC. Su Sendero Coladas tiene 1,7 km y conduce a una colada de lava de 1992, una distinción que a veces se pierde cuando todos los senderos de la zona se agrupan simplemente como "lava del Arenal". El parque abre todos los días de 8:00 a.m. a 4:00 p.m., y SINAC publica una tarifa de $15 para adultos no residentes.
Arenal Observatory Lodge & Trails, por su parte, tiene una experiencia más orientada al bosque y a pasar varias horas explorando. Su propiedad cuenta con unos 11 km de senderos, puentes, una catarata, torres de observación y el sendero Lava Vieja. Actualmente cobra $22 por el pase de entrada o $40 por el pase que incluye almuerzo.
Arenal 1968 queda en medio de esas dos experiencias. Nos gusta especialmente si la prioridad es caminar por un paisaje directamente asociado con la erupción que comenzó en 1968 sin dedicarle el día completo. Se puede combinar bosque y terreno volcánico en unas pocas horas y regresar a La Fortuna antes de la tarde.
No hace falta visitar los tres. Para la mayoría de los viajeros, escoger uno y recorrerlo bien es mejor que intentar acumular senderos parecidos en un mismo día.
Cuánto tiempo reservar
Para caminar sin estar viendo el reloj, reservaría unas tres horas, y un poco más si les gusta detenerse a fotografiar, observar aves o esperar a que se despeje el volcán.
La reserva está a unos 15 km de La Fortuna. En condiciones normales, el trayecto en carro suele tomar alrededor de 20–25 minutos, aunque el tiempo puede variar con el tránsito y el punto exacto desde donde salgan.
No se necesita 4×4 para llegar en condiciones normales. Taxi, transporte privado, tour con traslado o carro de alquiler son las opciones más sencillas; no conviene contar con un bus público directo hasta la entrada.
Precio y horario
Al revisar este artículo en agosto de 2026, la tarifa publicada recientemente para el acceso de senderismo era de aproximadamente $28 por adulto y $16 para niños de 6 a 11 años. La reserva abre diariamente y el último ingreso suele ser a las 4:00 p.m.
Como Arenal 1968 ha ampliado recientemente sus experiencias y su sitio oficial dirige las reservas a un sistema externo, recomendamos comprobar el precio y horario directamente en arenal1968.com antes de salir.
Hay parqueo y servicios en el lugar, además de opciones de comida y bebida. También ofrecen caminatas guiadas para quienes prefieran recorrer el paisaje con más contexto sobre la historia del volcán y la regeneración del bosque.
Qué llevar
No hace falta equipo especializado, pero sí conviene prepararse para el clima de La Fortuna:
- zapatos cerrados con buena suela
- agua
- impermeable ligero
- bloqueador solar
- repelente
- sombrero o gorra
El sol puede sentirse fuerte en los sectores abiertos y, pocos minutos después, puede empezar a llover. Es parte de caminar en esta zona.
Una mañana es suficiente
Lo que más nos gusta de esta caminata es que no necesita convertirse en una misión.
Lleguen temprano. Entren al bosque. Caminen despacio cuando empiece la roca. Si el volcán está cubierto, sigan. Si aparece, deténganse.
Después pueden volver a La Fortuna para almorzar, pasar la tarde en aguas termales o cambiar completamente de paisaje junto al agua. Si prefieren esa última opción, nuestra guía de cascadas menos concurridas cerca de La Fortuna reúne algunas alternativas para continuar el día.
Y si están pasando unos días con nosotros en Ave de Fuego, Arenal 1968 encaja especialmente bien como una salida de mañana: lo suficientemente cerca para explorar sin prisa y volver sin sentir que todo el día giró alrededor de una sola actividad.
A veces esa es la mejor forma de conocer La Fortuna.
Precios, horarios y condiciones fueron revisados con fuentes disponibles en agosto de 2026. Como pueden cambiar, recomendamos confirmar los datos operativos directamente con cada sitio antes de visitarlo.